三缸发动机是由三个气缸组成的发动机。在它的内部，三个相同的单缸排列在一个车身上，共用一个曲轴输出动力。四缸发动机，又称四缸发动机。然后三缸和四缸的区别是什么？
1、数量不同：三缸和四缸的主要区别是缸数。因为三缸发动机比四缸发动机少一个缸，所以三缸发动机的体积会更小。
2、发动机结构不同：三缸发动机结构简单，体积小，重量轻，易于布置，四缸发动机结构相对复杂。毕竟多了一个缸，发动机的轻量化和小型化也符合车辆轻量化的趋势，也会给前置发动机的小型车带来更好的轴荷分配和更好的操控性。
3、尺寸不同：三缸发动机相对较小较轻，节省了车内空间，直接方便了车内布局，而四缸发动机相对中大型。
4、阻力损失不同：三缸发动机的泵气损失更少，理论上由机械摩擦引起的阻力损失小于四缸发动机。
5、油耗不同：三缸发动机排量小，油耗低，节油明显，而四缸发动机不由于多一个缸，会增加油耗。
6、平衡性不同：三缸发动机和四缸发动机的主要区别是平衡不同，导致三缸机的平衡性不如四缸机。
三缸发动机平衡轴示意图7、涡轮迟滞不同：三缸发动机比四缸发动机排气干扰小，加上涡轮技术，三缸发动机比四缸发动机低速扭矩更好，涡轮迟滞更小。
8、保养费用不同：三缸发动机设计更简单，直接导致车商成本降低，后续保养也比四缸发动机便宜。
9、噪音水平不同：三缸的排列不可能像四缸那样对称，整体受力不均匀，所以三缸发动机比四缸发动机抖动更大，噪音也会相应更高。
10、使用寿命和耐用性不同：由于三缸发动机的曲轴和连杆活塞部分无法达到扭矩平衡，轴瓦会有磨损，相对四缸发动机会短一些。
11、动力输出和传动不一样：三缸发动机排量小，输出功率也小，由于单缸和双缸交替工作，动力输出不连续；三缸发动机在低扭矩时输出更充足，四缸发动机在高转速时连续性更好。三缸增压发动机的扭矩平台更窄，动力更容易不足，行驶中能感受到动力传递。
三缸发动机的基本原理是当汽油(柴油)的化学能转化为热能时，密封气缸内的混合气燃烧膨胀，推动活塞做功，热能转化为机械能。
三缸发动机原理动态示意图四缸发动机的基本原理是燃烧气体在密封的气缸内膨胀时，推动活塞做功，将汽油(柴油)的热能转化为机械能。
四缸发动机原理动态示意图三缸和四缸的优缺点有哪些呢？
1、三缸发动机的优点：油耗低，三缸发动机由于自身的结构优势，油耗控制非常出色。涡轮迟滞低，三缸发动机比四缸发动机排气干扰小。采用小惯性涡轮技术，三缸发动机会比四缸发动机有更好的低速扭矩和更小的涡轮迟滞。缺点：动力低，气缸和进气量的减少最直接的影响就是动力。另外，三缸发动机本身一般都是小排量(1.0-1.5L)，如果不是涡轮增压，动力会比较弱。发动机抖动，三缸发动机的一阶和二阶惯性矩不平衡，是奇数缸发动机振动的来源。
2、四缸发动机优点：起步、提速、加速都比三缸好，稳定性也比三缸好，技术含量高，事故率低。缺点：油耗高。因为1.3L以上排量的车用的是四缸发动机，排量大，油耗自然更高。维护成本高，四缸发动机虽然启动快，提速快，但是价格高，油耗高，不适合现在的趋势。在解决了“抖动”问题后，三缸发动机正逐渐成为主流。