最近,美国的直升机新一代发动机计划最终的竞争胜负揭晓:通用电气赢得了5.17亿美元的合同,而霍尼韦尔/普惠合资的ATEC(先进涡轮发动机)公司则未能如愿。但要强调的是,前期的发展中,美军分别拨款给通用公司1.02亿美元,ATEC公司1.54亿美元,用于68台发动机的采购。这些发动机会用于对比测试,从而决定之后超过台发动机的订单胜负——最终通用公司的产品综合表现更好。
因此即使是没有赢得最后的合同,ATEC公司也没有因此血本无归,而是获得了资金进行了大量的先进技术研发和前沿工程经验积累;而美军也通过竞争,获得了综合性能最好的产品。就整个发动机行业的发展,这个项目没有真正的输家,美国航空企业、美军都是赢家。这个项目不仅给直升机用,而且也是V倾转旋翼机的候选动力。
和阿帕奇、黑鹰采用的T发动机相比,新发动机的性能要求相当高,最大功率提升要达到50%,寿命要增长20%,而油耗要降低25%。这个性能比中国武直十的发动机领先两代左右,仅最大功率就达到后者的两倍多。
通用公司采用的是结构更简单的单轴设计,而ATEC采用的是结构较为复杂的双轴设计。从基本结构的特性来说,前者的优点是成本较低、重量较轻、可靠性较高、容易检测维修,缺点是燃烧效率较低,因此油耗表现较差——后者的优缺点则与前者相反。
不过实际产品的表现,最终取决于整体的设计制造水平,基本布局的优劣很有可能并不明显,乃至完全反转。在美军的测试结果中,通用公司的单轴设计在可靠性、成本等方面的表现出色,整体综合表现被认为更好。
必须要指出的是,通用公司的这款产品,本身就是大量使用美国陆军一个更先进也更远期的发动机计划“未来经济可承受涡轮发动机”中的成果。因此这款产品的大规模运用,会为美军更远期的下下代发动机提供扎实的基础。